La calidad del agua es de suma importancia para la sociedad, y el control bacteriológico eficiente de la misma es esencial para desarrollar una buena gestión de este recurso vital. En tal sentido el presente trabajo se propone determinar y evaluar la carga microbiológica asociada a contaminación fecal presente en las aguas de los arroyos Las Piedras y San Francisco considerando el nivel de cobertura sanitaria de la población. Los arroyos en estudio  abarcan un área aproximada de 150 Km² y afectan alrededor de 600.000 personas en el partido de Quilmes, Pcia. Buenos Aires. Según datos del INDEC correspondientes al último censo (2010), sólo el 3.23% de la población posee agua de red y el 0.7% red cloacal.

Mediante el método de Número Más Probable, según procedimientos estandarizados internacionalmente, se determinaron los siguientes  microorganismos: Coliformes totales (CT), Coliformes termotolerantes (CF), Escherichia coli y Pseudomonas auriginosa. Los valores obtenidos para CT y CF superaron ampliamente lo esperado en aguas superficiales de uso recreacional y/o de contacto primario y secundario, particularmente en los puntos de muestreo “Pilcomayo” y “Donato Álvarez y Las Piedras”, según los valores guía establecidos por US EPA para aguas de contacto primario (200 CT/ 100ml). La elevada carga microbiológica presente en ambos arroyos significa un riesgo para la salud de aquellas personas que están directa o indirectamente relacionados o en contacto con éstos.

Entre los factores que influyen sobre la calidad de éstos cuerpos de agua y la salud de la población adyacente se encuentran: el aumento de la urbanización en su planicie de inundación, que incrementa la vulnerabilidad a las enfermedades transmitidas por el agua; la demanda de agua creciente para consumo doméstico e industrial; la variabilidad del clima que altera la disponibilidad y calidad del agua; sumado al colapso de los sistemas cloacales y pluviales.