Introducción

En la provincia de Tucumán, Argentina, la industrialización del limón para obtener jugos concentrados, cáscara deshidratada, aceites esenciales y aromas, genera residuos de diversas características, de alta carga orgánica. Uno de ellos está formado por restos de pulpa, cáscara y otros tejidos del fruto, constituyendo un material de textura pastosa, pH ácido y de alto contenido de sólidos.

Se plantea que este desecho, cuya biodegradabilidad fue estudiada en la EEAOC, admite un tratamiento biológico anaeróbico en un reactor de mezcla completa.

El objetivo de este trabajo es construir un reactor anaerobio de mezcla completa a escala piloto para estudiar la biodigestión del residuo en cuestión midiendo la producción de biogás resultante.

Métodos

Para el estudio planteado se construyó un reactor de acero inoxidable, de 1000 litros de capacidad. Se instaló un caudalímetro unido a un registrador para medir la producción de biogás.

Se caracterizó el sustrato a tratar. Los lodos del reactor se monitorearon mediante determinaciones de DQO, razón alfa (relación de alcalinidades), pH, sólidos totales, fijos y volátiles.

Resultados, Discusión y Conclusiones

Se constató una reducción del 80 % del valor de DQO de entrada del sustrato, trabajando a una velocidad de carga orgánica (VCO) de 2 g DQO/L.día. La producción de biogás fue del orden de los 1000 litros diarios.

Tanto el abatimiento de la DQO como la producción de biogás estuvieron ligados a la VCO con que se alimentó el reactor. Para definir el aumento, o no, de la VCO, fue necesario estudiar previamente el equilibrio ácido base del sistema analizando la razón alfa.

Los resultados obtenidos son promisorios y avalan la continuidad de estos ensayos a mayor escala.