As mudanças ambientais têm se intensificado no mundo em função das atividades humanas. O crescimento populacional, comum nas regiões menos desenvolvidas, gera grandes pressões nos recursos naturais, intensificando os processos de degradação ambiental. O termo fragilidade ambiental foi proposto para descrever uma combinação entre constituintes naturais do meio e atividades humanas que favorecem o desenvolvimento de processos de degradação do meio, em particular a erosão. Podem ser distinguidas duas categorias de fragilidade ambiental: a fragilidade natural, resultante da combinação de condições de relevo, rochas, solos, vegetação e clima; e a fragilidade emergente, resultante da combinação destes atributos naturais com o uso do solo decorrente das atividades humanas. O conceito foi proposto para as condições de relevo, solos e clima típicos de ambiente tropical, tendo como base as condições Brasileiras. A principal vantagem da proposta é permitir uma caracterização expedita do ambiente do ponto de vista de suas limitações quanto às atividades humanas, permitindo a avaliação preliminar de grandes áreas com custos reduzidos, uma vez que a análise pode se basear em informações anteriores (como mapas e cartas) e avaliações atualizadas de uso do solo, que podem ser obtidas com técnicas de sensoriamento remoto e sistemas de informações geográficas. No zoneamento da fragilidade ambiental da Bacia do Rio Corumbataí foram ponderados os atributos relevo, solos, e grau de proteção do solo para gerar a Carta de Fragilidade Ambiental para a bacia. O documento obtido permite identificar as áreas com maior potencial de ocorrência de processos de degradação do solo, criando as condições para a proposição de estratégias de gestão dos recursos naturais na bacia.