Algunos efluentes líquidos de la industria cervecera poseen entre el 4-6 % p/v de etanol, carbohidratos remanentes de la fermentación, proteínas y restos de cereal, lo que puede llevar su DQO (Demanda Química de Oxígeno) a valores de 180000 mg O₂/L.

La separación del etanol por destilación puede ser utilizada para disminuir dicha carga orgánica, (Seluy e Isla, 2010). Esta operación deja una vinaza con una DQO de 80000 mg O₂/L, que además contiene 35 g/L de azúcares totales y 12 g/L de azúcares reductores, presentando un gran potencial para ser utilizado, previa conversión a azúcares fermentables, en la producción de etanol (Palmarola, 2004; Cai, 2011).

En el presente trabajo se estudió la obtención de azúcares reductores por hidrólisis ácida de vinazas de cerveza a través de un diseño factorial 2³ y un diseño central compuesto. Además, se analizó la producción de etanol sobre el medio hidrolizado.

Las variables estudiadas en la hidrólisis fueron el tiempo, la concentración de azúcares totales y la relación ácido/azúcar; a 100°C. Los azúcares totales se determinaron según  (Dubois, 1956) y los azúcares reductores (Miller, 1959). El etanol se determinó con un sensor Fígaro TGS 822.

Una concentración inicial de 110 g/L de azúcares totales, un tiempo de hidrólisis de 152 minutos y una relación 0,45 g ácido sulfúrico/g azúcares totales permitieron alcanzar un máximo porcentaje de hidrólisis y mínimos azúcares hidrolizables remanentes, 84,65 ± 1,04 % y 9,37 ± 0,64 g respectivamente, con una deseabilidad de 0,82. Con este medio se obtuvo un rendimiento en etanol del 82 % del valor máximo teórico.

Se demostró que la hidrólisis ácida de vinazas de efluentes de cervecería resulta una opción factible para la producción de etanol y la reducción de la DQO en los efluentes de este tipo de industrias.